Llega el frío y comienzan los catarros, resfriados y las temidas bronquiolitis. A continuación explicaré todo lo que debemos saber sobre la bronquiolitis: qué es, causas, prevención, consecuencias y cuidados.
¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección respiratoria, generalmente causada por el VRS (virus respiratorio sincitial), que afecta a las vías de pequeño calibre (los bronquiolos).
La bronquiolitis afecta a los niños/as menores de 2 años debido a la inmadurez de sus sistema respiratorio.
La bronquiolitis cursa como un cuadro catarral, comenzando como un resfriado común: aumento de la mucosidad, congestión nasal y fiebre ocasional. Estos síntomas iniciales se van agravando produciendo una obstrucción de las vías aéreas distales (bronquiolos) con aumento de la mucosidad en los pulmones, aumento de la tos, fatiga (disnea: dificultad para respirar), en ocasiones pueden escucharse ruidos respiratorios extratorácicos (pitidos o crujidos)...
Síntomas de la bronquiolitis:
- Obstrucción nasal
- Fiebre
- Dificultad para respirar: respiraciones cortas, marcándose mucho los músculos del cuello o de las costillas (tiraje)
- Ruidos respiratorios: silbidos, crujidos...
- Cambios en el sueño (se despierta frecuentemente, no respira bien durante la noche, está somnoliento...)
- Cambios en la alimentación (pérdida de apetito, vómitos...)
El diagnóstico se realiza mediante un examen clínico en el que el pediatra valorará la respiración y auscultará los pulmones en busca de sibilancias (aunque no se perciban ruidos en la respiración, a nivel interno pueden escucharse estos sonidos mediante el fonendoscopio).
Factores de riesgo de la bronquiolitis:
La bronquiolitis se da especialmente en niños/as menores de 2 años. Especialmente en:
- Prematuros
- Niños/as atópicos con una mayor reactividad a cualquier alérgeno
- Exposición a humos, contaminación...
- Niños/as que acuden a escuela infantil o guardería
Prevención de la bronquiolitis
Al ser una enfermedad vírica se contagia por contacto (manos, saliva, secreciones) como cualquier catarro.
Los consejos básicos son:
- Lavado frecuente de manos con jabón siguiendo una secuencia que permita centrarse en cada zona (palmas, dorso de la mano, dedos pulgares y resto de dedos)
- Evitar, en la medida de los posible, toser cerca del niño/a. Utilizar el antebrazo o codo para tapar la boca (no utilizar la palma de la mano o lavar nuevamente las manos tras utilizarla)
- No exponer al niño/a al humo del tabaco ni otros contaminantes. Recordad que si se fuma, antes de coger al niño es importante que la ropa se cambie (o al menos se ventile) y que lavemos la cara y las manos antes de acercarnos. NUNCA fumar dentro de casa.
- Evitar, en la medida de lo posible, la exposición a personas enfermas o resfriadas (guarderías, salas de espera de centros de salud...). Si una persona de la familia tiene una infección respiratoria se aconseja el uso de mascarilla para evitar el contagio.
Consecuencias y posibles complicaciones de la bronquiolitis:
Las vías respiratorias del bebé o del niño/a son muy pequeñas, eso hace que se puedan obstruir con más facilidad y que, en ocasiones, pueda ser necesaria su hospitalización para evitar que la bronquiolitis se complique en una neumonía o un cuadro "asmático". Los niños/as que sufren bronquiolitis de repetición presentan una mayor reactividad de las mucosas respiratorias frente a cualquier "ataque" vírico o alérgico desencadenando nuevos cuadros de tos, mocos y fatiga. A estos niños/as se les puede diagnosticar de "asma infantil" (término en desuso, ya que no es asma sino una hiperreactividad bronquial) lo que significa que son más sensibles a las infecciones y serán más propensos a las bronquiolitis.
Cuidados y tratamiento de la bronquiolitis:
La bronquiolitis remite de forma natural al cabo de 7-10 días, pero existen una serie de medidas para evitar complicaciones y mejorar el bienestar del bebé.
- Tratamiento farmacológico: El pediatra podrá pautar algun medicamento que ayude a mantener las vías abiertas (broncodilatadores que se utilizan con la ayuda de una cámara), para bajar la fiebre (antitérmicos como el apiretal) o para fluidificar el moco (mucolíticos).
- Fisioterapia respiratoria: La fisioterapia respiratoria es muy efectiva en las bronquiolitis ya que ayuda al bebé o niño/a a expulsar las secreciones manteniendo las vías respiratorias abiertas y mejorando el bienestar (sueño, alimentación, juego)
- Lavado nasal: Un lavado nasal frecuente ayuda a la expulsión de las secreciones de la naso-orofaringe y ayuda a mantener limpias las vías aéreas. Más información en ¿Como hacer un lavado nasal en bebés?
- Elevar ligeramente el cabecero del cama metiendo una toalla o cojín bajo el colchón, de forma que no se obstruya la nariz durante el sueño y le permitan un mejor descanso.
- Darle tomas más pequeñas y más frecuentes
- Ofrecerle mucho líquido
